Rhodophyceae

Phaeophyceae

Chlorophyceae

Ecology
    Reproduction
    Rhodophyceae
    Phaeophyceae
    Chlorophyceae
    Distribution
    Collection

Bibliography

Glossary

.

.
                 

The Seaweeds ("Algae") are a group of Plants generally not familiar to people: they are in some way difficult to observe, very variable in shape, dimensions and colour, and the identification of the different Species needs some training. 
Along the coasts of Europe we can find nearly 1500 different Species of macroscopic Algae, and the number of known Species is still growing.

Just a few years ago, the "Algae" were defined as photosynthetizing vegetables, whose "simple" vegetative apparatus was called thallus: they have been thus classified among the Thallophytes together with the Fungi (the mushrooms, they too showing a simple organization, but unable to photosynthesis). The traditional classification assigned to the Cormophytes (also called "superior plants") all the vegetable organisms with "complex" organization.

The recent progresses of biochemical analysis (molecular biology, analysis of DNA) have deeply modified this simple picture, revealing that the "Algae" are far from being an homogeneous group: following the colour of the respiratory pygments (at the base of the process of photosynthesis) now we can distinguish the lines of a "red evolution" represented by the Red Algae (Rhodophyta) and certain Fungi; a "brown evolution" including the Yellow-Brown Algae (Chromophyta) and other Fungi; a "green evolution" that involves the Green Algae (Chlorophyta), the Musks (Bryophyta), the Ferns (Pteridophyta) and the plants with flowers (Spermatophyta).
The Blue Algae (former Cyanophyta) are now classified as photosynthetizing bacteria (Cyanobacteria).

Indide the great classification of the Vegetables, the groups of seaweeds that are more accessible to the observation are the Rhodophyta (the Red Algae); the Chromophyta, a large group including also the Phaeophyceae (or Fucophyceae, the Brown Algae); and the Chlorophyta (the Green Algae).

The Algae colonize all the environments that provide them enough light and moisture, permanent or temporary: seawater, freshwater, wet soils and even snow. 
The Algae are able to capture nutrients directly from the water across the exposed surface of their cells: despite to their apparent simplicity, anyway, many Algae show a conductive system and specialized structures resembling the tissues of the "superior vegetals". 
The Algae are aquatic vegetables, but many of them can tolerate a certain degree of exposition to air and of desiccation.
..

.
Le Alghe sono un gruppo di piante non molto familiare alla gente: sono in qualche modo difficili da osservare, molto variabili in forma, dimensioni e colore, e l'identificazione delle diverse Specie richiede una certa preparazione - e buon occhio!
Lungo le coste Europee si possono trovare non meno di 1500 Specie di alghe macroscopiche, e il numero delle Specie conosciute è tuttora in crescita.

In anni recenti, le "Alghe" erano definite come vegetali fotosintetizzanti, il cui "semplice" apparato vegetativo veniva chiamato tallo: erano quindi classificate tra le Tallofite insieme ai Funghi (anch'essi con un'organizzazione semplice, ma incapaci di fotosintesi). La classificazione tradizionale assegnava invece alle Cormofite (dette anche "piante superiori") tutti i vegetali con un'organizzazione complessa.

I recenti progressi delle analisi biochimiche (biologia molecolare, analisi del DNA) hanno profondamente modificato questo semplice quadro, rivelando che le "Alghe" sono ben lontane dall'essere un gruppo omogeneo: in funzione del colore dei pigmenti respiratori (alla base del processo di fotosintesi) oggi possiamo distinguere le linee di una "evoluzione rossa" rappresentata dalle Alghe Rosse (Rhodophyta) e da certi Funghi; una "evoluzione bruna", che include le Alghe Giallo-Brune (Chromophyta) ed altri Funghi; una "evoluzione verde" che comprende le Alghe Verdi (Chlorophyta), i Muschi (Bryophyta), le Felci (Pteridophyta) e la piante con fiori (Spermatophyta).
Le Alghe Azzurre (dette un tempo Cyanophyta) sono oggi classificate come Batteri fotosintetizzanti (Cyanobacteria).

All' interno della grande classificazione dei Vegetali, i gruppi di alghe più accessibili all' osservazione sono le Rhodophyta (le Alghe Rosse); le Chromophyta, un grande gruppo che include anche le Phaeophyceae (o Fucophyceae, le Alghe Brune); e le Chlorophyta (le Alghe Verdi).

Le Alghe colonizzano tutti gli ambienti che offrano loro sufficiente luce ed umidità, in modo permanente o temporaneo: acqua di mare, acqua dolce, suoli umidi e perfino neve.
Le Alghe sono in grado di ricavare nutrienti dall'acqua attraverso la superficie esposta delle loro cellule: nonostante l'apparente semplicità della loro organizzazione, molte Alghe sono provviste di un sistema di conduzione e di strutture specializzate che ricordano  tessuti delle "piante superiori".
Le Alghe sono vegetali acquatici, ma molte di esse possono tollerare un certo grado di esposizione all'aria e di essiccazione.
.

Cabioc'h J., Floc'h J.-Y., Le Toquin A. - Boudouresque C.-F., Meinesz A., Verlaque M. 1992 - Guide des Algues des Mers d'Europe. Delachaux et Niestlé, Paris.

Strasburger E., Noll F., Schenck H., Schimper A.F.W. 1979 - Lehrbuch der Botanik fur Hochschulen. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart.